В книгу вошли: поэтические произведения М. Ю. Лермонтова, отобранные самим поэтом и изданные при его жизни; стихи, написанные в 1841 году, перед самой кончиной поэта, их Лермонтов не успел напечатать; поэтические сочинения, которые по причинам цензурным Лермонтов напечатать не мог: такие, как "Смерть поэта", "Прощай, немытая Россия", поэма "Демон", драма "Маскарад".