Гришаев Василий Васильевич родился 10 сентября 1935 года в селе Ушинка Земетчинского района. Его родители (отец – Василий Петрович и мать – Ксения Федоровна) были сельскими жителями, трудились в колхозе. В 1952 году Василий Васильевич закончил Земетчинскую среднюю школу №1 и поступил в Московский университет им. Ломоносова на исторический факультет, который окончил в 1957 году. Затем он был направлен на работу в Хакасскую автономную область в обком комсомола, прошел путь от инструктора обкома ВЛКСМ до первого секретаря обкома. В 1964 году направлен на учебу в Академию общественных наук при центральном комитете КПСС, где в 1967 году защитил диссертацию кандидата исторических наук. С 1967 года перешел на работу в Красноярский государственный университет сначала преподавателем, а затем возглавил кафедру истории СССР.

Дальнейшую жизнь Василий Васильевич посвятил науке. Им было опубликовано более 40 научных работ, издано пять монографий. В 1979 году в институте истории Сибирского отделения Академии наук СССР защитил докторскую диссертацию. В начале 2002 года Василий Гришаев стал академиком.  Умер в 2014 году.