Первые упоминания ручных фонарей относятся к эпохе Античности. В Древнем Риме существовала профессия фонарщика, который должен был освещать путь в ночи.
В конце Средневековья в Англии появились уличные фонари. В Лондоне их впервые зажгли в 1417 году по указу мэра Генри Бартона. Тогда в фонарях использовали свечи.
В России уличное освещение появилось благодаря Петру I. В 1706 году император распорядился вывесить фонари на фасадах домов вокруг Петропавловской крепости. Спустя двенадцать лет фонари осветили улицы Петербурга. На московских улицах они были установлены по инициативе императрицы Анны Иоанновны.
1 ноября в Земетчинском краеведческом музее открылась выставка «Под светом старого фонаря». Здесь можно увидеть ручные фонари конца XIX — начала XX века. Выставка будет работать до 30 ноября.