11 декабря 1994 года в истории России осталось отмеченным как годовщина начала событий, ставших тяжёлым испытанием для страны и принесших невосполнимые утраты для многих семей.

Путь к войне на Северном Кавказе начинался в годы, предшествовавшие распаду Советского Союза, когда на территориях республик, входивших в его состав, началась активизация политических сил, выступавших за выход из состава СССР и провозглашение независимости.

Августовские события 1991 года в Москве только ускорили процессы обострения обстановки в Чечне. Дудаев заявил о полном выходе Чечни из состава СССР. В октябре под контролем сепаратистов в Чечне проходят выборы Президента Республики и Парламента. Президентом Чечни становится Джохар Дудаев.

После этого 7 ноября 1991 года Президент России Ельцин вводит на территории Чечено-Ингушской Республики чрезвычайное положение.

Спустя 4 дня Верховный Совет РСФСР принимает решение об отмене чрезвычайного положения в Чечено-Ингушской АССР и выводе из Республики российских войск и подразделений МВД. Этот процесс завершился к лету 1992 года, а результатом его стала полная потеря контроля над Чечнёй силовыми структурами и наводнение Чечни вооружением и боеприпасами выводившихся воинских подразделений. Не успевавшее вывозиться вооружение и боеприпасы просто были оставлены сепаратистам, не считая того, что значительная часть военных складов была разграблена.

Чечено-Ингушская АССР прекратила своё существование в январе 1993 года. Несколько её бывших районов, объединившись, вошли в состав Российской Федерации в статусе Республики Ингушетия.

С 1991 по 1994 годы Чечня фактически была предоставлена самой себе и жила по своим законам. В Республике, именовавшейся Чеченской Республикой Ичкерия, существовала своя власть, государственная символика, силовые структуры, однако как независимое государство Чечня так и не была признана ни одной страной мира. Этот период характеризовался ростом её криминализации.

Систематическим стало нападение на товарные железнодорожные составы, их разграбление, сопровождавшееся убийством работников железнодорожного транспорта, рост числа убийств и похищений людей. Распространённой стала практика похищения с целью требования выкупа и использования рабского труда. Этническим чисткам подверглось славянское население Республики. Несмотря на отказ перечислять налоги в государственный бюджет, федеральный центр продолжал перечислять денежные средства в Чечню. Бандитизм на железных дорогах привёл к тому, что осенью 1994 года железнодорожное движение по территории Чечни было прекращено.

Летом 1994 года на территории Чечни начинается фактически Гражданская война – вооруженное противостояние сил сторонников и противников Дудаевского режима. Обострение противостояния и давно назревшая необходимость навести порядок в Чечне привели к тому, что 11 декабря Президент России подписал Указ «О мерах по обеспечению законности, правопорядка и общественной безопасности на территории Чеченской Республики». В тот же день на территорию Чечни вошли подразделения Вооружённых Сил и Внутренних Войск МВД Российской Федерации.

Именно так началась Первая Чеченская война, известная ещё и как Чеченский вооружённый конфликт. Боевые действия в Чеченской Республике характеризовались как очень тяжёлые, сопровождались многочисленными потерями среди российских военнослужащих и сотрудников МВД, мирного населения. Многие города и населённые пункты Чечни, включая столицу Республики – город Грозный, превратились в руины в результате вынужденной необходимости выбивать оттуда штурмовыми действиями закрепившиеся там отряды боевиков.

Характерной особенностью войны стало совершение террористических актов и захват заложников, в том числе на территории России с целью оказать влияние на ход боевых действий в Чечне, а также вызвать страх в российском обществе. С этого момента слово «теракт» стало страшной реальностью жизни. Среди подобных злодеяний – захват заложников в Будённовске в июне 1995 года, теракт в Кизляре и захват села Первомайское в январе 1996 года.

Уже тогда среди боевиков и даже командиров их полевых отрядов действовали наёмники и добровольцы из террористических организаций, являвшиеся выходцами из стран арабского мира. Именно тогда они начали распространение идей ваххабизма среди населения Северного Кавказа.

В апреле 1996 года был ликвидирован лидер чеченских сепаратистов Джохар Дудаев в результате авиационного удара по его кортежу.

31 августа 1996 года представителями России и Чеченской Республики Ичкерия были подписаны соглашения о перемирии, вошедшие в историю под названием Хасавюртовские соглашения (по месту подписания). Со стороны России соглашения подписал Председатель Совета Безопасности А.Лебедь, а со стороны Чечни – А.Масхадов. Российские войска полностью выводились из Чечни, а решение о статусе республики было отложено до 31 декабря 2001 года.